如同其他常見的桌面產品，GNOME 桌面主要的元件是各種可連結到檔案、資料夾和程式的圖示，以及螢幕底端的面板 (與 Windows 的「工作列」類似)。按兩下圖示以啟動關聯的程式。使用滑鼠右鍵按一下圖示，則可以存取其他的功能表和選項。您也可以在桌面的任何空白區域按一下右鍵，以存取管理或設定桌面本身的功能表。
依預設，桌面有兩個主要圖示：您個人的「主資料夾」和一個可存放已刪除項目的垃圾筒。桌面上可能也會顯示其他圖示，例如代表電腦上裝置的圖示。如果在主要資料夾上連按兩下，則 Nautilus 檔案管理員會啟動並顯示主目錄 (儲存個人檔案與組態的位置) 的內容。若需更多有關使用 Nautilus 的詳細資訊，請參閱第 2.2 節「使用 Nautilus 管理資料夾和檔案」。
在圖示上按一下滑鼠右鍵顯示提供複製、剪下或重新命名等檔案操作的功能表。從功能表選擇可顯示組態對話方塊。在分頁上，您可以變更圖示名稱及圖示本身 (方法是按一下圖示，然後選取另一個名稱的檔案)。此處還顯示了圖示所代表之物件的各種相關資訊。分頁可讓您為圖示新增圖形描述符號，最多可新增四個。分頁可讓您為選定的檔案設定存取權限。分頁可讓您管理備註。垃圾筒的功能表多了一個選項，可以刪除其中的內容。代表資料夾的圖示還包含分頁，可讓您與其他使用者共享該資料夾。如需進一步資訊，請參閱第 5.4 節「共用資料夾」。
連結是一種特殊的檔案類型，可指向其他檔案或資料夾。當您對連結執行動作時，該動作是對連結所指向的檔案或資料夾執行。不過，當您刪除連結時，您僅會刪除該連結檔案，而不會刪除該連結所指向的檔案。
若要建立指向某個資料夾或檔案的桌面連結，請在該物件上按一下滑鼠右鍵，然後按一下，以在「檔案管理員」中存取此物件。從「檔案管理員」視窗拖曳連結並將其放置在桌面上。
若要從桌面移除圖示，只要將它拖曳到垃圾筒就可移除。您不能移除首頁圖示。
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請小心使用此選項，如果將資料夾或檔案圖示移至垃圾筒並將垃圾筒清空，則會刪除實際的資料。如果圖示只是代表對檔案或是目錄的連結，則只有連結會被刪除。 | |
在桌面的空白區域按一下滑鼠右鍵，會顯示一個有各種選項的功能表。按一下，以建立新的資料夾。使用來建立應用程式的啟動器圖示。為應用程式提供名稱以及啟動指令，然後選擇一個圖示來代表它。若要從範本建立新文件，請按一下。使用將桌面圖示按名稱對齊。若核取了，圖示將始終排列在網格中。您也可以使用此功能表變更桌面背景，或者開啟終端機視窗。
這個桌面包括了橫跨整個螢幕底部的面板。底部的面板包含(類似於 Windows* 中的「開始」功能表)、顯示所有目前執行中應用程式之圖示的工作列，以及應用程式與 applet 的存取捷徑。若您在工作列中按一下程式名稱，程式視窗就會移動至前景。若程式已經在前景，按一下它會將它最小化。按一下最小化的應用程式會將相應的視窗重新開啟至前景狀態。
透過虛擬桌面存取其他工作區。例如，您可以在不同的工作空間中開啟應用程式，並在沒有混雜其他應用程式的個別桌面中使用。
圖示會出現在底端面板的右側。此圖示會將所有程式視窗最小化，因而顯示桌面。或者，如果所有視窗皆已最小化，則圖示會重新開啟所有視窗。
若您在面板的空白區域按一下滑鼠右鍵，就會開啟提供下列選項的功能表︰
表格 1.1. 面板功能表選項
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選項 |
描述 |
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新增至面板 |
開啟可以新增到面板的應用程式及 applet 的功能表。 |
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內容 |
修改所選面板的內容。使用內容，可以將面板移至螢幕的不同位置。 |
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刪除此面板 |
從桌面移除面板及所有面板設定。 |
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新增面板 |
建立新面板，同時新增到桌面。 |
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說明 |
開啟「說明中心」。 |
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關於窗格 |
開啟關於面板應用程式的資訊視窗。 |
您可以將應用程式和 applet 新增到底端面板，以便快速存取。Applet 是一種小程式，而應用程式通常是功能較齊全的獨立程式。新增 applet 可以將有用的工具放到易於存取的位置。
GNOME 桌面隨附了許多 applet。您可以在底部面板上按一下滑鼠右鍵，然後選取，檢視完整的清單。
部分有用的 applet 如下所示：
表格 1.2. 數種實用的 applet
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Applet |
描述 |
|---|---|
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目錄查詢 |
從線上字典中查詢單字。 |
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強制結束 |
終止應用程式。這項工具特別適合用來終止不再回應的應用程式。 |
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搜尋檔案 |
尋找電腦上的檔案、資料夾和文件。 |
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便利貼 |
建立、顯示和管理桌面上的便利貼。 |
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傳統主功能表 |
依照先前 GNOME 版本的方式，從功能表中存取程式。此功能表特別適合已經習慣舊版 GNOME 的使用者使用。 |
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天氣預報 |
顯示指定城市的目前天氣資訊。 |