rsync 有两种操作方式。 可用于存档或复制数据。 要执行上述操作，目标系统上只需要有远程 shell，如 ssh。 不过，rsync 也可用作守护程序，为网络提供目录。

rsync 的基本操作方式不需要任何特殊配置。rsync 能直接将完整目录镜像到其他系统中。 举例来说，以下命令在名为 sun 的备份服务器上为 tux 的主目录创建了备份副本。

rsync -baz -e ssh /home/tux/ tux@sun:backup

以下命令用于回放该目录：

rsync -az -e ssh tux@sun:backup /home/tux/

到目前为止，该程序的操作方式与普通的复制工具 (如 scp) 的操作方式相差无几。

应该以“rsync”方式操作 rsync，以便充分利用其所有功能。 这需要在其中一个系统上启动 rsyncd 守护程序。 在文件 /etc/rsyncd.conf 中配置该守护程序。 例如，要使目录 /srv/ftp 可用于 rsync，请使用以下配置：

gid = nobody
uid = nobody
read only = true
use chroot = no
transfer logging = true
log format = %h %o %f %l %b
log file = /var/log/rsyncd.log

[FTP]
        path = /srv/ftp
        comment = An Example

然后使用 rcrsyncdstart 启动 rsyncd。rsyncd 也可以在引导进程中自动启动。 通过在 YaST 提供的运行级别编辑器中激活此服务或通过手动输入命令 insservrsyncd，都可以完成上述设置。也可以使用 xinetd 来启动 rsyncd。 不过，建议只在很少使用 rsyncd 的服务器上采用这种启动方式。

下例还创建了一个列出所有连接的日志文件。 此文件储存在 /var/log/rsyncd.log 中。

随后可以从客户机系统测试传送。 请使用以下命令完成该操作：

rsync -avz sun::FTP

此命令列出服务器的 /srv/ftp 目录中现有的所有文件。 此请求还记录在日志文件 /var/log/rsyncd.log 中。 要启动实际的传送，请提供目标目录。 使用 . 表示当前目录。 例如：

rsync -avz sun::FTP .

默认情况下，使用 rsync 同步时不会删除任何文件。 如果应强制删除，必须明确指定附加选项 --delete。 为保证不删除任何较新的文件，可转而使用选项 --update。 必须手动解决所有冲突。