Nas redes sem fio, várias técnicas e configurações são usadas para assegurar conexões rápidas, seguras e com alta qualidade. Tipos operacionais diferentes adaptam-se a configurações diferentes. Pode ser difícil escolher o método de autenticação correto. Os métodos de criptografia disponíveis possuem diferentes vantagens e armadilhas.
Basicamente, as redes wireless podem ser classificadas em três modos de rede:
As redes gerenciadas têm um elemento de gerenciamento: o ponto de acesso. Nesse modo (também conhecido como modo de infra-estrutura), todas as conexões das estações WLAN na rede passam pelo ponto de acesso, que também pode servir como uma conexão para uma ethernet.
Redes ad-hoc não possuem um ponto de acesso. As estações se comunicam diretamente entre si, portanto, uma rede ad-hoc geralmente é mais rápida do que uma rede gerenciada. Entretanto, a faixa de transmissão e o número de estações participantes são muito limitados nas redes ad-hoc. Elas também não suportam autenticação WPA. Portanto, geralmente é usado um ponto de acesso. É até mesmo possível usar uma placa WLAN como um ponto de acesso. Algumas placas suportam essa funcionalidade.
No modo master, a sua placa de rede é usada como ponto de acesso. Esse modo só funciona se a sua placa WLAN tiver suporte. Os detalhes sobre a sua placa WLAN encontram-se em http://linux-wless.passys.nl.