Il existe deux types de graphiques : bitmap et vectoriel. GIMP est destiné à travailler sur des graphiques bitmap, qui est le format normal des photographies et des images scannées. Les graphiques en bitmap se composent de pixels (petits blocs de couleur) qui regroupés ensemble forment l'image complète. Les fichiers peuvent donc très vite atteindre une taille importante. Il est impossible d'augmenter la taille d'une image en pixels sans perdre de sa qualité. GIMP est compatible avec les formats les plus utilisés de graphiques bitmap.

À la différence des graphiques bitmap, les graphiques vectoriels ne stockent pas d'informations pixel par pixel. À la place, les informations sont stockées par des formes géométriques simples telles que des points, des lignes, des courbes ou des polygones. Les images vectorielles peuvent être redimensionnées très facilement. Il existe beaucoup d'applications spécialisées pour les graphiques vectoriels, par exemple Inkscape. GIMP n'est compatible qu'avec très peu de graphiques vectoriels. Par exemple, GIMP peut ouvrir et convertir des graphiques vectoriels au format SVG ou travailler avec des chemins vectoriels.