Hay dos tipos principales de gráficos: raster y vectoriales. GIMP está pensado para trabajar con gráficos raster, el formato normal de las fotografías y las imágenes digitalizadas. Los gráficos raster están compuestos por píxeles, es decir, pequeños bloques de color que, juntos, crean la imagen completa. Gracias a esto, los archivos se pueden aumentar considerablemente en cuanto al tamaño. No obstante, no es posible aumentar el tamaño de una imagen de píxeles sin que se produzca una pérdida de calidad. GIMP admite la mayoría de los formatos habituales de gráficos raster.

Al contrario de lo que ocurre en los gráficos raster, los gráficos vectoriales no guardan la información de todos los píxeles individuales. En su lugar, emplean elementos geométricos básicos, como puntos, líneas, curvas y polígonos. La escala de las imágenes vectoriales se puede cambiar fácilmente. Existen muchas aplicaciones especializadas para gráficos de vectores, por ejemplo, Inkscape. GIMP sólo ofrece compatibilidad muy limitada para los gráficos vectoriales. Por ejemplo, se pueden abrir y rasterizar gráficos vectoriales con el formato SVG o trabajar con vías vectoriales.