Po spuštění systému budete obvykle vyzváni k zadání uživatelského jména a hesla. Pokud systém instaloval jiný uživatel, zeptejte se správce systému na své uživatelské jméno a heslo.

Po prvním přihlášení do prostředí GNOME se zobrazí plocha GNOME, na které se nacházejí následující základní prvky:

Ikony na ploše: Poklepáním na ikonu získáte přístup k programům a funkcím systému. Klepnutím pravým tlačítkem lze přistupovat k přídavným nabídkám a možnostem. Na plochu můžete přidat libovolný počet ikon. Ve výchozím nastavení obsahuje plocha několik ikon, včetně ikony Domovské složky a ikony koše na odstraněné položky. Na ploše mohou být také další ikony, které představují zařízení počítače, například jednotky CD. Pokud poklepete na Domovskou složku, spustí se správce souborů Nautilus a zobrazí se obsah domovského adresáře.

Dolní panel: V dolní části plochy se nachází panel. Tento panel obsahuje nabídku Počítač (podobá se nabídce Start v systému Windows*), systémovou část panelu a panel úloh, na kterém jsou zobrazeny ikony všech aktuálně spuštěných aplikací. Na panelu můžete také pro usnadnění přístupu přidávat aplikace a aplety.

Hlavní nabídka: Hlavní nabídku lze otevřít klepnutím na možnost Počítač úplně vlevo na dolním panelu. V hlavní nabídce jsou zobrazeny běžně používané aplikace a v poslední době použité aplikace. Klepnutím na položku Dokumenty můžete také zobrazit nedávno použité dokumenty a klepnutím na položku Místa zobrazit oblíbená místa (například domovský adresář nebo plochu). Klepnutím na položku Další aplikace můžete přistupovat k dalším aplikacím, které jsou uvedeny v kategoriích. Možnosti na pravé straně umožňují přístup k nápovědě, instalaci dalšího softwaru, otevření Ovládacího centra prostředí GNOME, zamknutí obrazovky, odhlášení pracovního prostředí, kontrolu stavu pevného disku a síťových připojení.

Systémová část panelu: Na pravé straně dolního panelu se zobrazuje několik malých ikon, včetně systémových hodin, které zobrazují datum a čas, ovládání hlasitosti a ikony několika dalších pomocných aplikací.

Panel úloh: Všechny spuštěné aplikace se ve výchozím nastavení zobrazují na panelu úloh (v oblasti uprostřed mezi tlačítkem Počítač a systémovou částí panelu). Zde máte přístup k jakékoli spuštěné aplikaci, bez ohledu na to, která pracovní plocha je v danou chvíli aktivní. Klepnutím na název aplikace tuto aplikaci zobrazíte. Klepnutím pravým tlačítkem na název aplikace zobrazíte příkazy pro přesun, obnovení a minimalizaci okna.

Nabídka plochy: Po klepnutí pravým tlačítkem na prázdné místo na ploše se zobrazí nabídka s různými možnostmi. Klepnutím na příkaz Vytvořit adresář můžete vytvořit novou složku. Pomocí příkazu Vytvořit spouštěč vytvořte spouštěcí ikonu aplikace. Zadejte název aplikace a příkaz k jejímu spuštění a vyberte ikonu, která ji bude reprezentovat. Můžete také změnit pozadí plochy, zobrazit terminál, vytvořit dokument a zarovnat ikony.