Há dois tipos principais de gráficos— raster e vetoriais. O GIMP foi projetado para funcionar com gráficos raster, que são o formato normal para fotografias e imagens escaneadas. Os gráficos raster consistem en pixels— pequenos blocos de cor que, em conjunto, criam a imagem inteira. Os arquivos podem facilmente aumentar por causa disso. Não é possível aumentar o tamanho da imagem de pixel sem perder qualidade. O GIMP suporta a maioria de formatos comuns de gráficos raster.

Diferentemente dos gráficos raster, gráficos vetoriais não armazenam informações para todos os pixels individuais. Em vez disso, usam formas geométricas primitivas, como pontos, linhas, curvas e polígonos. As imagens vetoriais podem ser dimensionadas muito facilmente. Há muitos aplicativos especializados para gráficos vetoriais, por exemplo, Inkscape. O GIMP tem somente um suporte muito limitado para gráficos vetoriais. Por exemplo, o GIMP pode abrir e rasterizar gráficos vetoriais em formato SVG ou trabalhar com caminhos vetoriais.