Wanneer u het systeem start, wordt u gewoonlijk gevraagd een gebruikersnaam en een wachtwoord op te geven. Als iemand anders uw systeem heeft geïnstalleerd, moet u contact opnemen met uw systeembeheerder voor uw gebruikersnaam en wachtwoord.

Als u zich voor de eerste keer aanmeldt bij GNOME, wordt het GNOME-bureaublad weergegeven met de volgende standaardelementen:

Bureaubladpictogrammen: U kunt programma's en functies op uw systeem openen door te dubbelklikken op een pictogram. Klik met de rechtermuisknop op een pictogram om toegang te krijgen tot aanvullende menu's en opties. U kunt zoveel pictogrammen aan uw bureaublad toevoegen als u zelf wilt. Standaard heeft het bureaublad twee belangrijke pictogrammen: uw eigen map Starten een Prullenbak voor verwijderde items. Andere pictogrammen die apparaten op de computer aanduiden, zoals cd-stations, kunnen ook op het bureaublad aanwezig zijn. Als u dubbelklikt op uw map Start, wordt Nautilus-bestandsbeheer geopend en de inhoud van uw home directory weergegeven.

Onderste venster: Onder aan het scherm van het bureaublad ziet u een venster. Dit venster bevat het menu Computer (gelijkwaardig aan het menu Start in Windows*), de systeemwerkbalk en een taakbalk waarin pictogrammen worden weergegeven voor alle toepassingen die momenteel worden uitgevoerd. U kunt ook toepassingen en applets aan het venster toevoegen zodat deze makkelijk toegankelijk zijn.

Hoofdmenu: Klik op Computer links in het onderste venster om het hoofdmenu te openen. Het hoofdmenu bevat veelgebruikte toepassingen en recent gebruikte toepassingen. U kunt ook klikken op Documenten om recente documenten weer te geven, of op Plaatsen om uw favoriete plaatsen weer te geven (zoals de home directory of het bureaublad). Klik op Meer toepassingen om toegang te krijgen tot aanvullende toepassingen die zijn gerangschikt in categorieën. Gebruik de opties aan de rechterkant om toegang te krijgen tot de Help, om aanvullende software te installeren, het GNOME-besturingscentrum te openen, het scherm te vergrendelen, u af te melden bij het bureaublad of de status van de vaste schijf en de netwerkverbindingen te controleren.

Systeemwerkbalk: Rechts in het onderste venster worden wat kleinere pictogrammen weergegeven, waaronder de systeemklok, volumecontrole en pictogrammen voor andere helptoepassingen.

Taakbalk: Standaard worden alle opgestarte toepassingen weergegeven in de taakbalk (het gebied in het midden van het venster, tussen de knop Computer en de systeemwerkbalk). U kunt elke gestarte toepassing openen onafhankelijk van het bureaublad dat actief is. Klik op de naam van de toepassing om deze te openen. Klik met de rechtermuisknop op de toepassing om opties weer te geven voor het verplaatsen, herstellen of minimaliseren van het venster.

Bureaubladmenu: Als u met de rechtermuisknop klikt op een lege plek op het bureaublad wordt een menu weergegeven met verschillende opties. Klik op Map maken als u een nieuwe map wilt maken. Met Startprogramma maken kunt u een pictogram maken voor een toepassing. Geef de naam van de toepassing en de opdracht om deze te starten op, en selecteer vervolgens een pictogram om de toepassing aan te duiden. U kunt ook de bureaubladachtergrond wijzigen, een terminal openen, een document maken en bureaubladpictogrammen schikken.