Cuando se inicia el sistema, normalmente se le solicita que introduzca el nombre de usuario y la contraseña. Si la instalación del sistema la ha llevado a cabo otro usuario, consulte con el administrador del sistema para que le proporcione el nombre de usuario y la contraseña.

Tras iniciar sesión en GNOME por primera vez, verá el escritorio GNOME, que ofrece los siguientes elementos básicos:

Iconos del escritorio: acceda a los programas y a las funciones del sistema haciendo doble clic en un icono. para acceder a las opciones y menús adicionales, haga clic con el botón derecho del ratón en el icono pertinente. Puede añadir cuantos iconos desee al escritorio. Por defecto, el escritorio presenta varios iconos clave, incluidos el de la carpeta personal y el de la papelera para los elementos suprimidos. También pueden aparecer otros iconos que representan dispositivos del equipo, como las unidades de CD, por ejemplo. Si hace doble clic en la carpeta personal, se inicia el gestor de archivos Nautilus y aparece el contenido del directorio personal.

Panel inferior: en la parte inferior del escritorio encontrará un panel con el menú Ordenador (similar al menú Inicio de Windows*), la bandeja del sistema y una barra de tareas en la que se muestran iconos de todas las aplicaciones que se están ejecutando en cada momento. También es posible añadir aplicaciones y applets al panel para facilitar el acceso.

Menú principal: haga clic en Ordenador en la esquina inferior izquierda del panel para abrir el menú principal. Las aplicaciones que se utilizan normalmente aparecen en el menú principal, junto a las aplicaciones que se hayan utilizado recientemente. También puede hacer clic en Documentos para ver los documentos recientes, o en Lugares para ver los lugares favoritos (como el directorio personal o el escritorio). Haga clic en Más aplicaciones para acceder a otras aplicaciones, organizadas en categorías. Puede utilizar las opciones de la derecha para acceder a la ayuda, instalar software adicional, abrir el centro de control de GNOME, bloquear la pantalla, salir del escritorio o comprobar el estado del disco duro y de las conexiones de red.

Bandeja del sistema: en el lado derecho del panel inferior encontrará algunos iconos más pequeños, entre ellos, el reloj del sistema (que muestra la fecha y la hora), el control de volumen y los iconos de otras aplicaciones de ayuda.

Barra de tareas: por defecto, todas las aplicaciones que estén iniciadas se muestran en la barra de tareas, que es el área que se encuentra en medio del panel entre el botón Ordenador y la bandeja del sistema. Podrá acceder a todas las aplicaciones iniciadas con independencia del escritorio que esté activo actualmente. Haga clic en el nombre de una aplicación para abrirla. Haga clic con el botón derecho en el nombre de una aplicación para acceder a opciones que permiten mover, restaurar o minimizar la ventana.

Menú del escritorio: haga clic con el botón derecho del ratón en un espacio vacío del escritorio para mostrar un menú con distintas opciones. Para crear una carpeta nueva, haga clic en Crear una carpeta. Utilice la opción Crear un lanzador para crear un icono de lanzador para la aplicación. Proporcione el nombre de la aplicación y el comando para iniciarla y, a continuación, seleccione un icono para representarla. También es posible cambiar el fondo del escritorio, abrir una terminal, crear un documento y alinear iconos en el escritorio.