Er zijn twee hoofdtypen voor afbeeldingen: raster- en vectorafbeeldingen. GIMP is bedoeld voor het gebruik van rasterafbeeldingen; dit is de normale opmaak voor foto's en gescande beelden. Rasterafbeeldingen bestaan uit pixels, kleine blokjes kleur die samen het totale beeld vormen. Hierdoor worden de bestanden gemakkelijk erg groot. Verder gaat de kwaliteit van een pixelafbeelding altijd achteruit als u de afmetingen vergroot. GIMP ondersteunt de meeste opmaken voor rasterafbeeldingen.

In tegenstelling tot rasterafbeeldingen worden in vectorafbeeldingen geen gegevens opgeslagen over afzonderlijke pixels. In plaats daarvan worden hiervoor geometrische primitieven gebruikt, zoals punten, lijnen, curven en veelhoeken. Vectorafbeeldingen kunnen heel gemakkelijk worden geschaald. Er bestaan vele speciale toepassingen voor vectorafbeeldingen, zoals Inkscape. GIMP biedt slechts beperkte ondersteuning voor vectorafbeeldingen U kunt in GIMP bijvoorbeeld vectorafbeeldingen openen en rasteren in SVG-opmaak, of werken met vectorpaden.