Om du vill skapa en ny bild väljer du File+New (Arkiv, Nytt) eller trycker på Ctrl-N. Då öppnas en dialogruta där du kan göra inställningar för den nya bilden. Om du vill kan du välja en fördefinierad inställning, en så kallad mall. Vill du skapa en egen mall klickar du på Arkiv+Dialoger+Mallar och arbetar med de kontroller som visas i det öppnade fönstret.

I området Bildstorlek anger du bildens storleken i bildpunkter eller i någon annan enhet. Klicka på enheten om du vill ange en ny enhet från en lista med tillgängliga enheter. Du anger förhållandet mellan pixlar och en enhet under Upplösning, som visas när du öppnar avsnittet Avancerade alternativ. Upplösningen 72 bildpunkter per tum motsvarar vanliga bildskärmar. Det är tillräckligt för bilder till webbsidor. Bilder som ska skrivas ut kräver högre upplösning. För de flesta skrivare ger en upplösning på 300 bildpunkter acceptabel kvalitet.

Välj i Colorspace (Färgtyp) om bilden ska vara i färg RGB) eller gråskala Grayscale). Mer information om bildtyper finns i Avsnitt 18.5.7, ”Bildlägen”. Välj den färg som bilden ska fyllas med vid Fyll med. Du kan välja mellan Förgrundsfärg och Bakgrundsfärg i verktygslådan och Vit eller Transparens för en genomskinlig färg. Genomskinliga områden representeras av ett schackmönster. Ange en kommentar om den nya bilden i Kommentar.

När du är nöjd med inställningarna klickar du på OK. Vill du återställa standardinställningarna, klickar du på Återställ. Klickar du på Avbryt avbryts processen att skapa en ny bild.

Om du vill öppna en bild väljer du File+Open (Arkiv/Öppna) eller trycker på Ctrl-O. Välj önskad fil i den dialogruta som visas. Du kan också trycka på Ctrl-L och skriva sökvägen till bilden. Öppna därefter den markerade bilden genom att klicka på Öppna eller tryck på Avbryt om du inte vill öppna någon bild.

I stället för att öppna en befintlig bild eller att skapa en ny, kan du läsa av en bild med en bildläsare (skanner). Om du ska skanna direkt från GIMP måste du först ha installerat paketet xsane. Du öppnar skanningsdialogrutan genom att välja File+Acquire+XSane: Device dialog (Arkiv, Hämta, XSane: Enhetsdialog).

Skapa förhandsgranskningsversion när objektet som ska skannas är mindre än det totala skanningsområdet. Skapa en förhandsgranskning genom att klicka på Acquire preview (förhandsgranska) i dialogrutan Förhandsgranskning. Om du bara vill skanna en del av området markerar du önskad del (med rektangulär form) med hjälp av musen.

I dialogrutan xsane väljer du om du vill skanna in en binär bild (svartvit utan gråtoner), gråskalebild eller färgbild och anger också upplösning för skanningen. Ju högre upplösning du väljer, desto bättre blir den inlästa bildens kvalitet. En högre upplösning kan emellertid resultera i en större fil och längre tid för inläsning. Bildens storlek (i både bildpunkter och byte) visas i dialogrutans nedre del.

I dialogrutan xsane använder du skjutreglagen för att ställa in önskade värden för gamma, ljusstyrka och kontrast. Reglagen är inte tillgängliga i binärt läge. Ändringar visas omedelbart i förhandsgranskningen. När du är klar med dina inställningar läser du av bilden genom att klicka på Scan (läs av).

Den nya, öppnade eller avlästa bilden visas i ett eget fönster. Via menyraden överst i fönstret kan du få tillgång till alla bildfunktioner. Du kan också få tillgång till menyn genom att högerklicka på bilden eller genom att klicka på den lilla pilknappen till vänster om linjalerna.

Arkiv ger tillgång till vanliga filalternativ, som Spara och Skriv ut. Med Stäng stänger du den aktuella bilden. Väljer du Avsluta avslutas hela programmet.

Med hjälp av alternativen på Visa-menyn, kan du styra visningen av bilden och bildfönstret. Klickar du på Ny vy öppnas ett andra visningsfönster av den aktuella bilden. Ändringar i det ena fönstret återspeglas i alla andra vyer av samma bild. Med hjälp av alternativa vyer kan du förstora en del av en bild och arbeta med den, samtidigt som hela bilden visas i en annan vy. Det aktuella fönstrets förstoringsgrad justerar du med hjälp av Zooma. När Visa optimalt fönster är markerat, ändras bildfönstrets storlek så att hela bilden visas.