I comandi che potete immettere nella console sono costituiti da diverse parti. Essi iniziano sempre con la parola di comando, a cui seguono i parametri o le opzioni. Ogni comando viene eseguito solo quando premete Invio. Prima di premerlo, potete modificare senza problemi la riga di comando, aggiungendo qualsiasi altra opzione oppure correggendo eventuali errori di battitura. Uno dei comandi usati più spesso è ls , che potete usare da solo oppure accompagnato dai cosiddetti “argomenti”. Se immettete nella console solo ls, vi verrà mostrato il contenuto della directory in cui vi trovate.

Le opzioni sono precedute da un trattino. Se immettete il comando ls -l, vi verrà mostrato il contenuto della stessa directory, ma in forma estesa. Accanto al nome dei file, apparirà anche la data nella quale è stato creato il file, la grandezza del file in byte ed altri dati di cui parleremo più avanti. Una delle opzioni più importanti in assoluto e disponibile per molti comandi è l'opzione --help. Se digitate, ad esempio, ls --help, otterrete una lista di tutte le opzioni del comando ls.

Con il comando ls, potete farvi mostrare anche altre directory: basta aggiungere al comando la directory che desiderate visualizzare, come parametro. Quindi, il comando per visualizzare il contenuto della sottodirectory Desktop, ad esempio, sarà  ls -l Desktop.

Per poter lavorare in modo efficiente con la shell, è necessaria la conoscenza della struttura dei file e delle directory sotto Linux. Le directory sono cartelle elettroniche al cui interno vengono archiviati file, programmi e sottodirectory. La directory più alta nella gerarchia è la directory root, alla quale potete accedere con /. Da qui è possibile raggiungere tutte le altre directory.

Nella /home directory si trovano le directory personali dell'utente. La Figura 19.1, “Esempio di un albero di directory di Linux” mostra l'albero standard delle directory su Linux, con le home directory degli utenti xyz, linux e tux. L'albero delle directory del vostro sistema Linux è diviso funzionalmente (secondo lo schema dello standard file system). Per una breve descrizione delle directory di Linux, consultate la tabella:

Figura 19.1. Esempio di un albero di directory di Linux

Sono due le funzioni della shell che possono enormemente facilitarvi il lavoro:

Per lavorare con un file o una directory, è importante conoscerne il path. Tuttavia, non è sempre necessario specificare il path completo (assoluto) dalla directory sorgente al file che si cerca: potete infatti cominciare semplicemente dalla directory in cui vi troviate. In questo caso, si parla di un path relativo. Inoltre, potete chiarmare la vostra home directory semplicemente con il segno ~. Questo significa che potete raggiungere il file Test nella directory test con un path relativo, digitando ls test, oppure con un path assoluto, digitando ls ~/test.

Per accedere alla home directory di altri utenti, inserite ls ~nomeutente. Nel nostro caso, possiamo prendere come esempio l'utente tux. Il comando ls ~tux ci mostrerà  quindi il contenuto della home directory dell'utente tux.

La directory in cui vi trovate è rappresentata da un punto, il livello immediatamente superiore con due punti. Immettete ls .. per vedere il contenuto della directory genitrice della directory in cui vi trovate. Immettendo ls ../.., potete vedere il contenuto della directory due livelli più in alto nella gerarchia delle directory.

Un'altro vantaggio della shell sono i caratteri jolly (o "wildcard"). Nella bash, esistono quattro diversi caratteri jolly.

Supponiamo che la vostra directory test contenga i file Filediprova, Filediprova1, Filediprova2 e date; se immettete il comando ls Filediprova?, vi verranno mostrati i file Filediprova1 e Filediprova2. Con ls File*, vi verrà  mostrato anche il Filediprova.

ls vi mostra tutti i file di esempio. Usate il carattere jolly set per indicare i file il cui ultimo carattere è un numero: ls Filediprova[1-9].

Il carattere jolly più potente è sempre l'asterisco (*). Usandolo, potete risparmiarvi molto lavoro di battitura. Potete, per esempio, copiare tutti i file della directory prova nella sottodirectory di prova con il comando cp * sottodirectory. Potete usare i caratteri jolly anche per cancellare, ma in questo caso dovete sempre sapere esattamente cosa state facendo. Il comando rm *date* cancella tutti i file nella vostra directory prova il cui nome contenga la sequenza di caratteri date.

Vi sono due piccoli programmi che vi permettono di aprire i file di testo direttamente nella shell, senza bisogno di avviare un editor. Per aprire un file Readme.txt, per esempio, immettete semplicemente less Readme.txt. Nella console vi verrà mostrato il testo del file. Con Spazio andate avanti di una pagina; potete però anche usare i tasti Pag Sù e Pag Giù per muovervi avanti e indietro nel testo. Per chiudere il programma less, premete q.

Oltre a less, vi è anche more, nato prima e un pò meno pratico di less, poiché non vi permette di sfogliare in avanti e indietro.

Il nome del programma less deriva dal gioco di parole inglese, more is less (“a volte, meno è meglio”). È un programma da usare non solo per leggere file di testo, ma anche, per esempio, per farsi mostrare l'output dei comandi; consultate a proposito il paragrafo Sezione 19.1.7, “Pipeline”

L'output della shell viene normalmente visualizzato sullo schermo, ovvero nella finestra della console, mentre l'input, sarebbe a dire l'immissione dei comandi, avviene sulla tastiera. Per visualizzare l'output di un comando con un programma come less, invece, si usa una pipeline (“incanalatura”).

Per visualizzare i file nella directory test, immettete il comando ls test | less. Sulla tastiera italiana, il carattere | (barra verticale o "pipe") si trova si trova in alto a sinistra. Il contenuto della directory test viene ora visualizzato con il programma less nella console. Questa funzione vi serve quando l'output di ls è troppo complesso per stare in una console. Ad esempio, provate a visualizzare dev con ls /dev: la finestra vi mostra solo una piccola parte del contenuto della directory, mentre, con ls /dev | less, potete farvi elencare contemporaneamente tutti i file che contiene.

Alla fine, per memorizzare l'output di un comando in un file a parte, digitate, nel caso del nostro esempio: ls test > Contenuto. Otterrete il nuovo file Contenuto, che conterrà  i file e le directory di test. Per visualizzare il file Contenuto, digitate poi less Contenuto.

Viceversa, per usare il nome di file come parte di un comando, procedete come segue: cominciate con il mettere le righe del testo del vostro file "Test" in ordine alfabetico, con il comando sort < Testfile. Sullo schermo, compare l'output del comando sort, con il testo che avete appena scritto ordinato secondo le iniziali di ogni riga. Con questo comando potete, ad esempio, ordinare una lista di nomi compilata senza criterio.

Per salvare poi questa lista in un file a parte, “incanalate” l'output del comando sort in un nuovo file. Ad esempio, aprite un editor e compilate una lista di nomi. Memorizzate questa nuova lista con il nome lista nella directory test. Entrate quindi nella directory test ed immettete il comando sort < lista_non_ordinata > list_ordinata. Quindi, visualizzate la lista ordinata con less.

Anche gli errori vengono normalmente segnalati sullo schermo. Se desiderate incanalare i messagi di errore in un file di nome Errori, aggiungete al comando: 2> Errori. Se, invece, aggiungete >& Output, sia l'output che i messaggi di errore verranno rediretti nel file Output. Se, al posto di un solo >, ne usate due (>> ), l'output viene incanalato in un file già  esistente e non in uno a parte.

Ora che avete già  creato alcuni file e directory, passiamo all'argomento dell'archiviazione e della compressione dei dati. Supponiamo che vogliate impacchettare in un file tutta la directory prova per poterla memorizzare su dischetto come copia di sicurezza oppure per spedirla via posta elettronica. Usate quindi il comando tar tape achiver. Con tar --help potete guardare tutte le opzioni del comando tar; qui vi spieghiamo le più importanti:

Per impacchettare la directory prova con tutti i suoi file e le sottodirectory in un archivio di nome Prova.tar, abbiamo bisogno delle opzioni -c e -f. Poiché vogliamo seguire il procedimento di archiviazione, immettiamo anche l'opzione -v (che in caso contrario non sarebbe necessaria). Per prima cosa, usate cd per passare alla vostra home directory al cui interno si trova la directory prova. Ora immettete tar -cvf Prova.tar prova. Ora controllate il contenuto del file dell'archivio con tar -tf Prova.tar. La directory prova con tutti i file e le directory rimane invariata sul vostro disco rigido. Per spacchettare l'archivio, immettete tar -xvf Prova.tar. Non fatelo ancora, perché prima vogliamo comprimere il file dell'archivio per risparmiare spazio.

Per la compressione è consigliabile il comune programma gzip Immettete gzip Prova.tar. Se ora immettete ls, vedete che il file Prova.tar è sparito e che al suo posto esiste un file Prova.tar.gz. Questo file è molto più piccolo ed è quindi più adatto per essere spedito per posta elettronica; inoltre occupa meno spazio su un dischetto.

Ora ritorniamo allo spacchettamento. Questa volta, però, lavoriamo nella directory prova2 che avevate creato prima. Per farlo, usate cp Prova.tar.gz prova2 per copiare il file dell'archivio nella directory prova2. Immettete ora cd prova2. Per decomprimere unzip un file .tar.gz, usate il comando gunzip. Dovete immettere gunzip Prova.tar.gz. Ora avete di nuovo un file Prova.tar. Adesso dovete solo spacchettare l'archivio con tar -xvf Prova.tar.gz. Se immettete il comando ls, troverete una nuova directory prova con lo stesso contenuto della vecchia directory prova, nella vostra home directory.

Gli mtools sono un set di comandi per lavorare sui file system dell'MS-DOS, il che è importante quando si lavori con lettori di dischetti.Come su MS-DOS, potete accedere al lettore identificandolo con a:. I comandi sono poi gli stessi di MS-DOS, tranne che per il fatto che vi anteporrete una m:

In questo rapido corso, avete ricevuto le cognizioni di base per l'uso della shell. Per tenere sempre in ordine la vostra home directory, ricordatevi di cancellare tutti i file e le directory di prova con i comandi rm e rmdir. Il capitolo si chidue con un elenco dei principali comandi ed una loro breve descrizione.