Il sistema hotplug non viene utilizzato solo per connettere e disconnettere dei dispositivi con il sistema in esecuzione ma anche per tutti i dispositivi che vengono rilevati solo dopo l'avvio del kernel. Questi dispositivi sono riportati nel file system sysfs che ha /sys come punto di montaggio. Prima dell'avvio del kernel vengono inizializzati solo i dispositivi assolutamente necessari come il sistema di bus, dischetti di avviamento o tastiera.

Solitamente i dispositivi vengono rilevati da un driver e viene innescato un evento hotplug che viene gestito dagli script adatti. Vi sono però dei dispositivi che non vengono rilevati automaticamente. In questi casi vi è vi è il coldplug, che applica senza distinzione alcuna una configurazione statica ai dispositivi non rilevati.

Fatta l'eccezione per un numero ristretto di dispositivi, la maggiore parte dei dispositivi viene inizializzata al boot o al momento della connessione. Al processo di inizializzazione segue spesso la registrazione dell'interfaccia. Registrando l'interfaccia vengono innescati degli eventi hotplug a sua volte degli eventi hotplug che comportano una configurazione automatica dell'interfaccia in questione. Mentre in passato si partiva da un set di dati di configurazione applicando i quali produceva l'inizializzazione dei dispositivi, oggi si procede in modo esattamente inverso, ovvero si parte dai dispositivi presente e si cercano i dati di configurazione adatti. Questo approccio consente di maneggiare in modo più flessibile i dispositivi hotplug.

Le principali funzionalità hotplug vengono configurate tramite due file: in /etc/sysconfig/hotplug trovate le variabili che determinano il comportamento di hotplug e coldplug. Ogni variabile viene illustrata da un commento. Il file /proc/sys/kernel/hotplug contiene il nome del programma eseguibile che viene invocato dal kernel. Le configurazione dei dispositivi sono reperibili sotto /etc/sysconfig/hardware.