Le programme xntp est préréglé de manière à utiliser l'horloge système locale comme référence temporelle. Cependant, l'utilisation de l'horloge (BIOS) ne sert que comme solution de rechange lorsqu'aucune source de temps plus précise n'est disponible. Le plus simple pour utiliser un serveur de temps sur le réseau est de spécifier des paramètres « server ». Dans le cas où un serveur de temps nommé, par exemple, ntp.example.com, est joignable dans le réseau, ajoutez son nom dans le fichier /etc/ntp.conf en entrant la ligne server ntp.example.com. Il est facile d'ajouter des serveurs de temps en ajoutant de nouvelles lignes utilisant le mot-clé « server ». Après avoir été lancé à l'aide de la commande rcxntpd start, le démon xntpd a besoin d'environ une heure jusqu'à ce que l'horloge se stabilise. Le fichier de dérive temporelle (fichier « drift ») est alors créé afin de pouvoir corriger l'horloge système locale. Le fichier « drift » permet de connaître le décalage de l'horloge systèmeau démarrage de la machine. La correction est alors immédiatement activée, ce qui permet d'offrir une plus grande stabilité de l'horloge système.

Le mécanisme NTP peut être utilisé de deux façons en tant que client : Tout d'abord, le client peut obtenir l'heure d'un serveur connu à intervalles réguliers. Si les clients sont nombreux, cette approche peut causer une charge très importante du serveur. Par ailleurs, le client peut attendre une multidiffusion NTP envoyée dans le réseau par des serveurs de temps multidiffusion. Cette méthode présente un inconvénient : la qualité du serveur est inconnue et un serveur qui envoie de mauvaises informations peut provoquer des problèmes sérieux.

Si vous obtenez le temps au moyen d'une diffusion, vous n'avez pas besoin de connaître le nom du serveur. Dans ce cas, vous pouvez également entrer la ligne broadcastclient dans le fichier de configuration /etc/ntp.conf. Pour utiliser exclusivement un ou plusieurs serveurs de temps, entrez leur nom dans la ligne débutant avec servers.