El kernel, que se copia al directorio /boot durante la instalación, está configurado de tal forma que cubre un amplio espectro de hardware. Por eso en la mayoría de los casos no es necesario generar un kernel propio, a no ser que quiera probar utilidades o controladores en fase de experimentación.

A veces es posible modificar el comportamiento del kernel instalado por medio de parámetros del kernel. Por ejemplo, el parámetro desktop reduce los intervalos de tiempo del planificador, lo que redunda en una mayor velocidad subjetiva del sistema. Si el paquete kernel-source está instalado, puede obtener información adicional en la documentación del kernel en el directorio /usr/src/linux/Documentation.

Ya existen makefiles para la creación de un nuevo kernel; con ayuda de éstas el proceso se realiza casi de forma automática. Sólo la selección del hardware y prestaciones que el kernel debe soportar tiene que realizarse de forma interactiva. Puesto que para realizar la selección correcta, debe conocer su sistema bastante bien, le recomendamos – al menos en el primer intento – que modifique archivos de configuración ya existentes y en funcionamiento, con el fin de disminuir el riesgo de una realizar una configuración inadecuada.