Licence u většiny softwaru jsou navrženy tak, že vám vezmou možnost sdílet tento software a měnit jej. Účelem licence GNU General Public License je naproti tomu zaručit vám svobodu sdílet a měnit volný software – aby bylo zajištěno, že bude zdarma pro všechny jeho uživatele. Tato licence General Public License platí pro většinu softwaru nadace Free Software Foundation a jakýkoli jiný program, jehož autoři přistoupí k užívání této licence. (Některý další software nadace Free Software Foundation je místo toho kryt licencí GNU Library General Public License.) Licenci můžete využít i u svých programů.

Mluvíme-li o volném softwaru, hovoříme o svobodě, nikoli o ceně. Naše licence General Public Licenses jsou navrženy tak, aby vám zajistily možnost distribuovat kopie volného softwaru (a za tuto službu si účtovat, pokud máte zájem), možnost získání zdrojového kódu nebo možnost si jej opatřit v případě zájmu a možnost měnit software nebo používat jeho části v nových volných programech. Licence dále zajistí, abyste věděli o tom, že tyto možnosti máte.

Abychom ochránili vaše práva, potřebujeme vytvořit omezení, která všem zakazují odepřít vám tato práva nebo žádat vás, abyste se jich vzdali. Důsledkem těchto omezení je jistá odpovědnost, kterou musíte přijmout, pokud distribuujete kopie softwaru nebo jej modifikujete.

Pokud například distribuujete kopie takového programu, ať už zdarma či za poplatek, musíte příjemcům poskytnout veškerá práva, která máte vy sami. Rovněž musíte zajistit, aby i oni obdrželi nebo měli možnost získat zdrojový kód. Dále jim musíte ukázat tyto podmínky, aby věděli, jaká práva mají.

Vaše práva chráníme dvěma kroky: (1) zajistíme copyright softwaru a (2) nabídneme vám tuto licenci, která vám dává právní svolení ke kopírování, distribuci a případně modifikaci softwaru.

V zájmu ochrany každého autora i naší vlastní ochrany si chceme být jisti, že každý chápe, že na tento volný software není poskytována žádná záruka. Je-li software modifikován někým jiným a předán dál, chceme, aby jeho příjemci věděli, že to, co mají, není originál, tak aby se žádné problémy vzniklé vinou jiných osob neodrazily na reputaci původního autora.

A konečně, každý volný program je neustále ohrožován softwarovými patenty. Chceme zabránit nebezpečí, že redistributoři volného programu budou samostatně získávat patentové licence, v důsledku čehož se program v podstatě stane jejich vlastnictvím. Abychom tomu zabránili, jasně jsme definovali, že každý patent musí být licencován pro volné použití kýmkoli, nebo nesmí být licencován vůbec.

Přesné podmínky a okolnosti pro kopírování, distribuci a modifikaci jsou uvedeny níže.

0. Tato licence se vztahuje na jakýkoli program nebo jiné dílo obsahující upozornění uvedené držitelem autorských práv, které říká, že tento program nebo jiné dílo smí být distribuovány za podmínek této licence General Public License. Výraz program v dalším textu odkazuje na jakýkoli takový program nebo dílo a výraz dílo založené na programu znamená buď program, nebo jakékoli dílo z něj odvozené podle zákona o autorských právech; a to dílo obsahující program nebo jeho část, ať už doslovnou nebo s úpravami, a případně s překladem v jiném jazyce. (Překlad je dále zahrnován bez omezení do pojmu úprava.) Každý držitel licence je oslovován vy.

Jiné aktivity než kopírování, distribuce a modifikace nejsou touto licencí pokryty; spadají mimo její rámec. Akt provozu programu není omezen a výstup z programu je kryt pouze tehdy, představuje-li jeho obsah dílo založené na programu (nezávisle na tom, zda byl vytvořen provozem programu). Jestli je to pravda, to závisí na tom, co program dělá.

1. Můžete kopírovat a distribuovat doslovné kopie zdrojového kódu programu v podobě, v jaké jste jej obdrželi, na jakémkoli médiu, za předpokladu, že zřetelně a vhodným způsobem zveřejníte na každé kopii příslušné upozornění na autorská práva a odmítnutí záruky, všechna upozornění vztahující se k této licenci a k absenci jakékoli záruky zachováte neporušená a všem dalším příjemcům programu poskytnete kopii této licence současně s programem.

Za fyzický skutek přenosu kopie si můžete účtovat poplatek a podle vlastního uvážení můžete za poplatek nabídnout ochrannou záruku.

2. Můžete modifikovat svou kopii nebo kopie programu nebo jakékoli jeho části, čímž vytvoříte dílo založené na programu, a kopírovat a distribuovat takové úpravy nebo dílo za podmínek uvedených výše v části 1, pokud splníte rovněž všechny tyto podmínky:

Záměrem této části tedy není nárokovat práva na dílo napsané výhradně vámi, nebo tato vaše práva popírat. Cílem je spíše uplatnit právo kontrolovat distribuci odvozených nebo kolektivních děl založených na programu.

Kromě toho platí, že pouhé sdružení jiného díla, jež není založeno na programu, s programem (nebo dílem založeným na programu) na svazku ukládacího nebo distribučního média nepřevádí toho jiné dílo pod rámec této licence.

3. Program (nebo dílo na něm založené podle části 2) můžete kopírovat a distribuovat v objektovém kódu nebo spustitelné formě za podmínek částí 1 a 2 uvedených výše za předpokladu, že zároveň učiníte jedno z následujících:

Pokud je distribuce spustitelné formy díla nebo objektového kódu řešena nabídnutím přístupu umožňujícího zkopírování z určeného místa, potom je nabídnutí ekvivalentního přístupu umožňujícího zkopírování zdrojového kódu ze stejného místa chápáno jako distribuce zdrojového kódu, ačkoli třetí strany nejsou nuceny kopírovat zdrojový kód spolu s kódem objektovým.

4. Program nesmíte kopírovat, upravovat, sublicencovat nebo distribuovat jinak, než jak je výslovně uvedeno v této licenci. Jakýkoli jiný pokus kopírovat, modifikovat, sublicencovat nebo distribuovat program je neplatný a automaticky zruší vaše práva daná touto licencí. Platí však, že stranám, které od vás obdržely kopie nebo práva v rámci této licence, nebudou jejich licence zrušeny, dokud budou tyto strany plně dodržovat licenční podmínky.

5. Nepožaduje se po vás, abyste licenci přijali, neboť jste ji nepodepsali. Nic jiného vám však nezaručí dovolení upravovat nebo distribuovat program nebo díla z něj odvozená. Tyto činnosti jsou zakázány zákonem, pokud nepřijmete tuto licenci. Modifikací nebo distribucí programu (nebo jakéhokoli díla založeného na programu) proto dáváte najevo přijetí této licence, abyste tak mohli činit, a všech jejích podmínek a okolností pro kopírování, distribuci nebo modifikaci programu nebo děl na něm založených.

6. Pokaždé, když program (nebo jakékoli dílo na programu založené) distribuujete dále, obdrží příjemce automaticky licenci původního poskytovatele licence pro kopírování, distribuci a modifikaci programu podléhající těmto podmínkám a okolnostem. Nesmíte uvalovat žádná další omezení na uplatňování práv, která jsou zde zaručena, příjemcem. Nejste odpovědni za prosazení dodržování této licence třetími stranami.

7. Pokud jsou na vás následkem soudního rozsudku nebo obvinění z porušení patentu nebo z jakéhokoli jiného důvodu (bez omezení na patentové otázky) uvaleny podmínky (ať už soudním příkazem, dohodou nebo jinak), které jsou v rozporu s podmínkami této licence, nezbavují vás povinnosti dodržovat podmínky této licence. Pokud nemůžete distribuci provádět tak, abyste zároveň vyhověli svým závazkům plynoucím z této licence a jakýmkoli jiným relevantním závazkům, potom v důsledku toho nesmíte program distribuovat vůbec. Pokud by například patentová licence všem, kdo získali kopie přímo nebo nepřímo od vás, zakazovala další distribuci programu bez autorských honorářů, pak jediný způsob, jak vyhovět tomuto požadavku i této licenci, by bylo upustit zcela od distribuce programu.

Jestliže je nějaký úsek této části neplatný nebo nevynutitelný za nějakých konkrétních okolností, aplikuje se zbytek této části, a část jako celek se aplikuje za jiných okolností.

Účelem této části není navádět vás, abyste porušovali jakékoli patenty nebo jiné majetkoprávní nároky, nebo popírali platnost jakýchkoli takových nároků; jediným účelem této části je chránit integritu distribučního systému volného softwaru, který je implementován pomocí praktik veřejné licence. Mnoho lidí věnovalo štědré příspěvky na široké spektrum softwaru distribuovaného s využitím tohoto systému. Tito lidé se přitom spoléhali na konzistentní aplikaci systému. Záleží na autorovi/dárci, zda se rozhodne, že chce distribuovat software pomocí nějakého jiného systému, a držitel licence mu tuto volbu nemůže vnutit.

Účelem této části je důkladně vyjasnit, co je chápáno jako důsledek zbytku této licence.

8. Je-li distribuce a případně použití programu v některých zemích omezeno – buď patenty, nebo autorskými právy na rozhraní, pak původní držitel autorských práv, který zavede program pod tuto licenci, může přidat explicitní geografické omezení distribuce vyjímající tyto země, tak aby distribuce byla povolena jen ve státech, které nejsou takto vyňaty, a mezi nimi. V takovém případě obsahuje licence omezení, stejně jako by byla napsána v těle licence.

9. Nadace Free Software Foundation může čas od času publikovat revidované a případně nové verze licence General Public License. Takové nové verze budou svou povahou podobné verzi současné, ale mohou se lišit v drobnostech daných reakcí na nové problémy nebo zájmy.

Každé verzi je přiděleno charakteristické číslo verze. Pokud je v programu specifikováno číslo verze této licence, které se vztahuje k němu a jakékoli další verzi, máte možnost postupovat podle podmínek a okolností uvedených buď v dané verzi, nebo v jakékoli další verzi publikované nadací Free Software Foundation. Pokud v programu není specifikováno číslo verze této licence, můžete si zvolit jakoukoli její verzi, která kdy byla publikována nadací Free Software Foundation.

10. Jestliže chcete začlenit části programu do jiných volných programů, jejichž distribuční podmínky se liší, napište autorovi a požádejte jej o svolení. U softwaru, jehož autorská práva vlastní nadace Free Software Foundation, napište nadaci Free Software Foundation; zde někdy děláme výjimky. Naše rozhodnutí bude dáno dvěma cíli – zachováním volného statusu všech odvozenin z našeho volného softwaru a obecnou propagací sdílení a opětovného použití softwaru.

11. PROTOŽE JE LICENCE K PROGRAMU POSKYTOVÁNA ZDARMA, NENÍ NA TENTO PROGRAM POSKYTOVÁNA ŽÁDNÁ ZÁRUKA DO ROZSAHU POVOLENÉHO PLATNÝM ZÁKONEM. NENÍ-LI PÍSEMNĚ UVEDENO JINAK, DRŽITELÉ AUTORSKÝCH PRÁV A PŘÍPADNĚ JINÉ STRANY POSKYTUJÍ PROGRAM TAK JAK JE BEZ ZÁRUKY JAKÉHOKOLI DRUHU, AŤ VYJÁDŘENÉ EXPLICITNĚ ČI NIKOLI, VČETNĚ, ALE NIKOLI POUZE, IMPLICITNÍCH ZÁRUK PRODEJNOSTI A VHODNOSTI PRO URČITÝ KONKRÉTNÍ ÚČEL. CELÉ RIZIKO V SOUVISLOSTI S KVALITOU A VÝKONEM PROGRAMU LEŽÍ NA VÁS. POKUD SE UKÁŽE, ŽE JE PROGRAM VADNÝ, BERETE NA SEBE NÁKLADY NA VEŠKERÝ NEZBYTNÝ SERVIS, OPRAVY NEBO KOREKCE.

12. ŽÁDNÝ DRŽITEL AUTORSKÝCH PRÁV NEBO JAKÁKOLI JINÁ STRANA, KTERÁ MŮŽE MODIFIKOVAT A POPŘÍPADĚ DÁLE DISTRIBUOVAT PROGRAM TAK, JAK JE POVOLENO VÝŠE, NEBUDE V ŽÁDNÉM PŘÍPADĚ ODPOVĚDNÁ ZA ŠKODY VÁM ZPŮSOBENÉ, VČETNĚ JAKÝCHKOLI OBECNÝCH, ZVLÁŠTNÍCH, NÁHODNÝCH NEBO VYPLÝVAJÍCÍCH ŠKOD VZNIKLÝCH Z POUŽITÍ PROGRAMU NEBO NEMOŽNOSTI JEJ POUŽÍT, LEDAŽE BY TO VYŽADOVAL PLATNÝ ZÁKON NEBO TAK BYLO DOHODNUTO PÍSEMNOU FORMOU (VČETNĚ, ALE NIKOLI POUZE, ZTRÁTY DAT, NEBO PORUŠENÍ PŘESNOSTI DAT, NEBO ZTRÁT, KTERÉ JSTE UTRPĚLI VY NEBO TŘETÍ STRANY, NEBO SELHÁNÍ PROGRAMU PŘI PROVOZU S JAKÝMIKOLI JINÝMI PROGRAMY), DOKONCE I KDYŽ TAKOVÝ DRŽITEL NEBO JINÁ STRANA BYLI POUČENI O MOŽNOSTI VZNIKU TAKOVÝCH ŠKOD.