傳統 POSIX 許可權概念使用三種使用者類別，用於在檔案系統中指定許可權：擁有者、所屬群組以及其他使用者。三種許可權位元可以設定給每一個使用者類別，提供許可權來讀取 (r)、寫入 (w) 以及執行 (x)。

所有檔案系統物件 (檔案和目錄) 的使用者和群組存取許可權，是透過存取 ACL 的方法來決定。

預設的 ACL 只能套用至目錄。它們在檔案系統物件建立時，會決定從其上層目錄繼承的許可權。

每一個 ACL 包含一組的 ACL 項目。ACL 項目包含類型 (請參閱 表格 24.1, "ACL 項目類型")，使用者的識別符號或項目參照的群組，以及一組許可權。對於部份項目類型，群組或使用者的識別字尚未定義。