initramfsは、カーネルがRAMディスクにロードできる、小さなファイルシステムです。また、実際のルートファイルシステムがマウントされる前にプログラムを実行できるようにする最低限のLinux環境を提供します。 この最低限のLinux環境は、BIOSルーチンでメモリにロードされます。十分な容量のメモリがあること以外には具体的なハードウェア要件はありません。 initramfsには必ず、initという名前の実行可能ファイルがあります。これは、ブートプロセスが進行するにつれて、ルートファイルシステム上の本当のinitプログラムを実行することになります。

実際のルートファイルシステムをマウントして実際のオペレーティングシステムを起動する前に、カーネルには、ルートファイルシステムが配置されているデバイスにアクセスするための対応ドライバが必要です。 こうしたドライバには、特定のハードディスク用の特殊なドライバや、ネットワークファイルシステムにアクセスするためのネットワークドライバが含まれる場合もあります。 ルートファイルシステムで必要となるモジュールは、initramfs上のinitによってロードされます。 initramfsは、ブートプロセス中はずっと利用可能です。 これにより、ブート中に生成されたすべてのhotplugイベントを処理することが可能になります。

インストール済みのシステムのハードウェア(ハードディスク)を変更する必要が生じ、このハードウェアがブート時にカーネル内に存在している以外のドライバを必要とする場合には、initramfsを更新する必要があります。 これは、initramfsの前身であるinitrdの場合と同様に、mkinitrdを呼び出すことによって行えます。 引数を付けずにmkinitrdを呼び出すと、initramfsが作成されます。 mkinitrd -Rを呼び出すと、initrdが作成されます。 SUSE Linuxでは、ロードするモジュールは、/etc/sysconfig/kernelの変数INITRD_MODULESで指定されます。 インストール後に、この変数は自動的に正しい値に設定されます。モジュールは、INITRD_MODULESに指定されている順序で正確にロードされます。複数のSCSIドライバが使用されている場合は、この順序が特に重要です。その理由は、順序が正しくなければハードディスクの名前が変わってしまうためです。厳密に言えば、ルートファイルシステムにアクセスするために必要なドライバをロードするだけで十分でしょう。 しかし、後でロードすると問題が生じることがあるため、initramfsは、インストールに必要なすべてのSCSIドライバをロードします。

	initramfsまたはinitrdの更新
ブートローダは、カーネルと同じようにinitramfsまたはinitrdをロードします。 GRUBはブート時にディレクトリ内の正しいファイルを検索するので、initramfsまたはinitrdの更新後にGRUBを再インストールする必要はありません。

initramfs上のinitの主な目的は、実際のルートファイルシステムのマウントとそのファイルシステムへのアクセスの準備です。 実際のシステム設定に基づいて、initは以下のタスクを実行します。

初期ブート時にlinuxrcがインストールプロセスの一環として呼び出される場合、そのタスクは前に説明したタスクと異なります。