Il protocollo DHCP viene utilizzato, tra l'altro, per identificare ogni client che utilizza l'indirizzo hardware della relativa scheda di rete, che nella maggior parte dei casi è fisso, e per fornire quindi al client impostazioni identiche ogni volta che si connette al server. Può inoltre essere configurato in modo che gli indirizzi vengano assegnati dal server a ogni client interessato in maniera dinamica da un pool di indirizzi configurato per lo scopo specifico. In quest'ultimo caso, il server DHCP tenta di assegnare lo stesso indirizzo al client ogni volta che questo invia una richiesta al server, anche per periodi più lunghi. Questa impostazione funziona, naturalmente, a condizione che nella rete non vi sia un numero di client maggiore di quello degli indirizzi.

Date queste possibilità, il protocollo DHCP può facilitare l'amministrazione del sistema in due modi. Tutte le modifiche, anche quelle più estese, correlate agli indirizzi e alla configurazione della rete in generale possono essere implementate a livello centrale mediante la modifica del file di configurazione del server, una soluzione sicuramente molto più pratica rispetto alla riconfigurazione di numerose workstation. È inoltre molto più facile integrare computer nella rete, specialmente quelli nuovi, poiché possono ricevere un indirizzo IP dal pool. La possibilità di recuperare le impostazioni di rete appropriate da un server DHCP può risultare molto utile nel caso di computer portatili utilizzati in reti diverse.

Un server DHCP fornisce non solo l'indirizzo IP e la maschera di rete, ma anche gli indirizzi del nome host, del nome di dominio, del gateway e del server dei nomi che verranno utilizzati dal client. Oltre a ciò, DHCP consente la configurazione centrale di numerosi altri parametri, ad esempio un server dell'orario dal quale i client possono effettuare il polling dell'ora corrente o anche un server di stampa.