Une structure de données interne à un système de fichiers qui garantit que toutes les données sur le disque sont correctement organisées et accessibles. Il s'agit essentiellement des « données concernant les données ». Pratiquement chaque système de fichiers a sa propre structure de métadonnées, ce qui explique en partie la raison pour laquelle les systèmes de fichiers affichent des caractéristiques de performances différentes. Il est particulièrement important de conserver intactes les métadonnées car, sinon, toutes les données présentes sur le système de fichiers pourraient devenir inaccessibles.

Les inodes contiennent diverses informations sur un fichier, dont sa taille, le nombre de liens, la date, la date et l'heure de création, les modifications et l'accès ainsi que les pointeurs sur les blocs du disque dans lesquels le contenu des fichiers est effectivement enregistré.

Dans le contexte d'un système de fichiers, un journal est une structure sur disque contenant une sorte de fichier journal dans lequel le système de fichiers enregistre ce qui est sur le point de changer dans les métadonnées du système de fichiers. La journalisation réduit considérablement le temps de restauration d'un système Linux, parce qu'il supprime le processus de recherche très long qui vérifie le système de fichiers complet au démarrage du système. À la place, seul le journal est relu.