L'une des utilisations du protocole DHCP consiste à identifier chaque client à l'aide de l'adresse matérielle de sa carte réseau (qui est généralement fixe), puis de fournir des paramètres identiques à ce client chaque fois qu'il se connecte au serveur. Vous pouvez également configurer le protocole DHCP de façon à ce que le serveur assigne dynamiquement des adresses à chaque client intéressé, à partir d'un ensemble d'adresses configuré dans ce but. Dans ce cas, le serveur DHCP s'efforce d'assigner la même adresse au client à chaque fois qu'il reçoit une requête de sa part, même au bout de longues périodes. Bien entendu, cela fonctionne uniquement tant que le réseau ne dispose pas de plus de clients que d'adresses.

Grâce à ces différentes possibilités, le protocole DHCP peut faciliter la vie des administrateurs système de deux façons. Toutes les modifications, même les plus importantes, relatives aux adresses et à la configuration réseau en général peuvent être mises en œuvre de façon centralisée en modifiant le fichier de configuration du serveur. Cette procédure est bien plus pratique que la reconfiguration de plusieurs postes de travail. En outre, il est beaucoup plus facile d'intégrer des ordinateurs, et notamment de nouveaux postes, dans le réseau, puisque vous pouvez leur attribuer une adresse IP issue de l'ensemble. La récupération des paramètres réseau appropriés à partir d'un serveur DHCP s'avère particulièrement utile dans le cas d'ordinateurs portables régulièrement utilisés dans différents réseaux.

Un serveur DHCP fournit l'adresse IP et le masque réseau mais également le nom d'hôte, le nom de domaine, la passerelle et les adresses du serveur de noms que le client doit utiliser. En outre, le protocole DHCP permet de configurer d'autres paramètres de façon centralisée. Il peut s'agir, par exemple, d'un serveur horaire, à partir duquel les clients peuvent demander l'heure actuelle, ou même d'un serveur d'impression.