En el caso de Unison no se trata de un sistema de archivos, sino que los archivos se guardan y editan normalmente de forma local. El programa Unison puede ejecutarse manualmente para sincronizar archivos. Durante la primera sincronización, se crea en cada una de las dos máquinas participantes una base de datos en la que se recogen la suma de control, marca de tiempo y permisos de los archivos seleccionados.

La próxima vez que se ejecute, Unison reconoce qué archivos han sido modificados y sugiere la transferencia de datos de uno u otro ordenador. En el mejor de los casos es posible aceptar todas las sugerencias.

CVS se utiliza sobre todo para administrar versiones de textos fuente de programas y ofrece la posibilidad de guardar copias de archivos en distintos ordenadores, por lo que también resulta adecuado para la sincronización. En el caso de CVS existe una base de datos central o repositorio (repository) en el servidor que no sólo guarda los archivos sino también los cambios realizados en ellos. Las modificaciones efectuadas localmente pueden enviarse al repositorio (commit) y ser recogidos por otros ordenadores (update). Ambos procesos deben ser iniciados por el usuario.

CVS tolera muchos fallos en lo que se refiere a cambios en varios ordenadores. Así, los cambios son fusionados y sólo se produce un conflicto si se han realizado cambios en la misma línea. En caso de conflicto, los datos en el repositorio mantienen su coherencia y el conflicto sólo es visible y puede resolverse en el cliente.

A diferencia de CVS, que simplemente “evolucionó” a lo largo del tiempo, Subversion es un proyecto diseñado de forma consecuente para reemplazar a CVS y superarlo desde el punto de vista tecnológico.

Subversion sobrepasa en muchos detalles a su antecesor. Por razones históricas, CVS sólo gestiona archivos porque “desconoce” los directorios. En cambio, en Subversion los directorios tienen también un historial de versiones y se pueden copiar o cambiar de nombre del mismo modo que los archivos. Además es posible añadir metadatos a todo archivo o directorio sometido al control de versiones. A diferencia de CVS, Subversion permite un acceso transparente a través de la red mediante algunos protocolos como por ejemplo WebDAV (Web-based Distributed Authoring and Versioning). WebDAV amplía la funcionalidad del protocolo HTTP para permitir el acceso de escritura de colaboración para archivos en servidores Web remotos.

Para el desarrollo de Subversion se utilizaron paquetes de software ya existentes. Por este motivo siempre se requiere el servidor Web Apache con la extensión WebDAV para poder ejecutar Subversion.

A diferencia de las herramientas de sincronización mencionadas hasta ahora, Mailsync se ocupa únicamente de sincronizar mensajes entre varios buzones de correo. Puede tratarse de archivos de buzones locales o de buzones ubicados en un servidor IMAP.

Dependiendo del “message ID” incluido en la cabecera de cada mensaje, se decide individualmente si este ha de borrarse o si debe ser sincronizado. Se permite la sincronización tanto entre buzones sueltos como entre jerarquías de buzones.

Si no se requiere un control de versiones, la herramienta rsync es la opción ideal para sincronizar grandes árboles de archivos a través de conexiones de red lentas. rsync dispone de mecanismos sofisticados para transmitir exclusivamente los cambios en los archivos. No sólo funciona con archivos de texto, sino también con archivos binarios. rsync divide los archivos en bloques y calcula las sumas de control para reconocer las diferencias entre archivos.

El reconocimiento de los cambios en los archivos exige un gran esfuerzo. Por eso, los ordenadores cuyos datos se sincronizan han de ser lo suficientemente potentes. Conviene sobre todo no ahorrar en memoria RAM.